1、邮市行情持续下滑
2000年的邮市行情，继续全线下滑。如果以97、98、99年三年邮票价格下跌的平均幅度来统计，97年下半年下跌约10-15%，98年下跌约10-15%，99年下跌约10%左右，2000年继续下滑。总体价格下跌幅度达35-40%，这意味着我1997年8月购进的大批邮品，间隔二年后的1999年8月，非但未增值，而是“赔进”了30-35%左右。换句话来说，把1997年8月进货的资金，拿到1999年8月来进货，同样的品种，至少能节省30%的资金。
1999年3月1日国家邮资的上调，迫使不少民刊休、停刊。一些地区集邮公司主办的已及一些原来较有名声的邮刊，亦卷入了休、转、停。于是，一些漫画小品刊出了这样的信息：邮资再上涨，还有几家民刊能生存?
邮市行情的持续下滑，直接影响了《天地》的营业额。因为，在我刊号称七百余邮友的名单中，约有80名左右为邮商或办刊者。这一年，这80人中的绝大部分朋友或收摊、或歇刊，使我刊一下子失去了这批大户的订单。这是《天地》营业额急速下降的重要原因之一。
2、试改扩版和第一次委托代发刊
改扩版，对《天地》来说，是自创刊以来的企望。然，《天地》独立创刊之日，恰逢邮市高潮过后的下滑期。叫做“生不逢时”。
那天，小余拿了一家代印、代发一条龙服务的广告给我看。提议我们也可全权委托代发。《亚太收藏》主编告诉我，他跑了几个承印人家，其中肖中夏这一家比较称心，又能承印4K版面。几经协商，达成了由肖中夏承印、并由肖直发××处、由××代发的协议。我和小余算了一下，这个方案既省事、省时、又省开支，简直太好了！
有朋友可能要问，改扩版有何难?这里的关键在于：如果尽尽将原16K8版改为4K4版，版面仍一样大，仍然无法容入更多的内容。要改就要扩，而扩为4K8版，承印费用翻一倍不算，可平信发刊的邮资亦将从0.8元一封，一跃为1.6元一封（1999年以前民刊不能享受“印刷品”邮寄待遇），加上支付用稿的酬费，加起来，对任何一个办刊者来说，都是一个值得认真思索的问题。现在，朋友作了代发质量上的全面承诺，何乐而不为呢?
经过几天的忙碌，《天地》第二十一期以改版后的4K4版，送肖中夏印刷，并由肖直接发给代发的朋友处。不几日，代发的朋友来信告之：已全部按名址发出。
没想到，我和小余喜出望外盼来的却是：了了无几的订单和大量的未收到新一期刊的询问信！这一个多月，我和小余一改往日忙于订单，为忙于补发邮刊。营业额下降到上一期的五分之一，创下了《天地》创刊以来营业额之最低！这一期连本带利，至少要赔上三千。朋友，赔得惨哪!
自此，《天地》再也没有勇气去委托代发刊——尽管对方承诺得天衣无缝。
3、在生存线上挣扎
第一次委托代发刊发生的意外，一个月为负赢利。而本月的正常支出却不能免；原计划的进贷单陆续到达，款要一笔笔付出；下一期已扩了版（4K8版），打印款不能拖延；原来的资金早已被“深深套牢”；本身又有“外债”，恰逢其中一笔到了还款之日。此时此刻《零票天地》的我，就象“热窝上的蚂蚁”，在生存与否的关口上挣扎。
这两年，办刊的朋友，包括不少邮商，几乎都是靠即时的进款去作运转。“天地”原本已如此，怎可一个月只出、不进帐?
我有过激烈的思想斗争。曾经想把刊回复到4K4版，曾经想过休刊，曾经想过就此收场。我和小余有过悲观，有过失望。
然而，我和小余最终未这样做。到期的欠款，作出了“延期归还，追加补偿”的承诺；给几位放票大户朋友陆续发了信，在商榷之余，作了“下月七日”(发工资)、“下月二十日”(发奖金)准时汇出款的承诺；对上海的几位放票朋友，提出了“眼下身边无资金，若同意下月付款，可以照样进货”的前提条件。因无进货能力，于是二十二、二十三期刊上，不少品种出现了“无”字。
生活上，尽可能地节省每一分钱的支出……
《天地》，在求生存的希望线上，拼命地挣扎!
4、终于发出了求救的呼声
我懂得：退，是死路一条。也不好向邮友、朋友们交待。然而，如何才能冲出困境，求得生存?我苦思冥想……
恰逢二十三期出版之际，吴先生为《天地》成功改扩版，发来一首诗。诗中最后一句话为“更上一层靠大家”。这句话，给了我极大的启示，更打开了我的思路——靠大家!靠《天地》邮友和朋友们的支撑!于是，我亲笔写了一篇文章——“更上一层靠大家”。还用了一个付标题“与我刊邮友共鸣”，发表在第二十三期刊上。
回过头来看，发表这篇文章的实质，是《天地》在山穷水尽疑无路的情况下，向邮友、朋友们发出的一封求救的信。这篇文章，以推心置腹而又实事求是的方法，向邮友们“摊”了苦经。文中引用了这一年来，我刊在“用词”上的变化，——“略有赢余”、“努力维持良性循环”、直至“如果《零票天地》连生存都谈不上，又如何谈服务呢?”等句子。在表达了《天地》不掘不挠、拼搏前进决心的同时，以呼吁的形式向朋友们提出了殷切的希望：《天地》要生存，要发展，要更上一层楼，除了自己的努力和拼搏之外，更要靠广大邮友的理解、扶持、支撑。这里面，作为邮友，该订的刊要订；该付的邮资要付清；万一我们发错票或退票，可在下一次订票时一并办理；退换票时，一定要附上原来的清单；老邮友因为不收邮资，每笔订单一定要高于30元，并留有备选票；向我刊放票，一定要保证品相；代销的邮品更是如此；不属我刊经营和征收的邮品，未经事先联系，不应发来；新邮友一定要先细读《规定》，并按我刊邮品的标注法准确标注等等。并告知邮友们：在当前邮资高昂的情况下，这些“小事”、“小情节”，将直接影响我刊的“良性循环”。文章最后呼吁：邮友和我方“共同遵守《规定》，是理解、扶持、支撑《天地》茁壮成长的基础。”
“更上一层靠大家”一文的发表，引起了邮友和朋友们深深地共鸣。不少朋友来信，表示了理解、支持和合作，为我刊最终顺利走出困境，起到了催化作用。